Эквилибрист. Путь долга [litres] - Страница 87

Глава 8

– Господи-и-ин барон! Поднимайтесь! – Звонкий мальчишеский голос, отражаясь от стен колодца, заполнил его целиком.

В мутном пятне света наверху показалась лохматая голова. Да, глубоко мы уже закопались. Еще уровней семь – и можно будет пробиваться в сторону реки, если вода сама через грунт не просочится. Интересно, что от меня нужно? Неужели звон колокола мне не почудился? Сосредоточиться и создать «плоскость пустоты», отсекая нарезанный на кубики пласт. Блоки достанут и без меня. Теперь схватиться за веревку, ногу в петлю, несильно дернуть. Лампу можно не забирать – рабочим пригодится.

– Господин барон, Ангус с башни просил передать – войска! – Николас начал тараторить, едва моя голова появилась над краем колодца. – Много! Ангус говорит: «Алые драконы»! Что делать-то? Тревогу трубить или обождать?

– Для начала успокоиться, – хмыкнул я, не удержавшись, – и переодеться. Тиана где?

– Госпожа в тронном зале, и мастер Годвер, и Карстен, и все.

– Вот и хорошо. Предупреди, что я сейчас буду.

Парень, похоже, ждет битвы, оттого и возбужден сверх меры. В его возрасте это кажется отличным приключением. Ничего, это он с непривычки. В замке парень совсем недавно.

Встреча с подданными прошла вполне неплохо. Со смотрителем рудника достаточно быстро решили все вопросы касательно охраны, содержания рабов и прочего. Крестьяне несколько удивили. Я специально указал, что на встречу должны приехать по три наиболее уважаемых и авторитетных человека от каждой деревни. Планировалось, что именно из них и будет выбран староста. Я не случайно пошел против традиций и устроил эти игры в демократию. Во-первых, ситуация, когда староста отдельно, а деревня отдельно, включая подлости, гадости и боевые действия, меня не устраивала. Во-вторых, у меня теперь железная отговорка против всех жалоб на руководство: «Сами старосту выбрали, сами и мучайтесь».

К моему удивлению, посты были утверждены за уже действующими старостами. Я так и не понял – то ли старосты были назначены прошлым бароном (а по факту – Карлом) очень удачно, то ли местные меня попросту не поняли. И боги с ними. Как и ожидалось, делегаты тут же начали плакать по поводу крайне бедственного положения (ага, особенно стоило посмотреть на ряху трактирщика), но, услышав про два года свободы от оброка, примолкли. Не до конца поверили, похоже. Но по поводу людей для восстановления замковой стены договориться удалось. Туда, кстати, все камни из колодца и идут. Вон отсюда стук и крики слышно. Впрочем, вернемся к крестьянам. При всей бедности жители Ундершлосса даже собрали телегу всякого добра и припасов в благодарность за защиту от Лионтера. Это моя обязанность вообще-то, но заострять внимание на этой теме не стал. При разговоре о бандитах все попытались сделать большие глаза, но про разбойников, которые круглый год в лесу живут и к людям не выходят, пусть лучше детям своим рассказывают. Такая шайка в Келдонском лесу всего одна, да и то у нее просто база во владениях тай-Лионтера. Все остальные – местные. Ладно, мое дело – предупредить. Кого в лесу с оружием поймаю – повешу, все равно, браконьер это был или разбойник.

Кузнец из Горелой, кстати, тоже входил в число выборных. И дочку привез, как ни странно. Я уже потом выяснил, что их предупредили, зачем именно мне девочка. Причем не Карл, а один из воинов сопровождения. Им-то я ничего не запрещал. А тогда я просто наткнулся на кастеляна, отчитывающего высокого, худого и очень лохматого подростка лет тринадцати-четырнадцати на вид.

– Отец, ну не мог же я Эмми одну бросить! – старательно изображавший виноватое смущение парень не выдержал. – Ей же страшно! Да и хоть кто-то близкий пусть рядом будет!

– Познакомите? – вопрошающе смотрю на подчиненного.

– Это Николас… мой сын, ваша светлость. – Карл умело скрыл досаду.

Все еще боится за отпрыска. Впрочем, это свойственно всем родителям, тут я его понимаю, но подобной ситуацией грех не воспользоваться. Так у меня появился личный слуга. Ник, кстати, оказался весьма смышленым парнем. Отлично умел читать и писать, знал основы счета и даже немного даркаан.

– Годвер, доклад, – врываюсь в тронный зал, на ходу застегивая крючки камзола.

При моем появлении Тин тут же вскакивает с трона, но я не обращаю на нее внимания.

– К замку приближается отряд. Судя по знаменам, «Алые драконы», не меньше вымпела. И ведет их лорд-маршал. Там еще чьи-то гербы, но я не разобрался. Что прикажете?

– Усиленные посты в донжоне и Бриджит. На ворота – только необходимый минимум. И без моей команды не стрелять.

– Простите, мэтр, но с точки зрения обороны…

– Карстен, – оборвал я офицера, – герцог тай-Мориц – мой сюзерен. Я поклялся не обращать оружие против него.

– Он сюзерен и тай-Лионтера тоже, – хмуро заметила Тиана, примостившаяся на ручке кресла. – Так что лучше надень броню.

– Никакой брони! И ты тоже, любовь моя, надень платье. – Я неодобрительно осмотрел неубиваемый боевой костюмчик демонессы. – Мы принимаем у себя второго человека в королевстве. Или не принимаем. Но все же постараемся избежать драки. И кстати, пленников без моего приказа не трогать!

– Слушаюсь, ваша светлость!

– Йохан, герцог будет голоден. Правда, скорее всего, он будет еще и зол, но обед должен быть готов. Также поставь в этом зале стол для переговоров. Принесите тот, овальный. И кресла. Ну и комнаты для гостей подготовь.